После долгого отсутствия Юрий Брагин снова в Петербурге. Год он провёл в командировке, работая в составе специальной группы над сложным делом. Теперь можно немного перевести дух. Но отдых получается недолгим.
Вскоре после возвращения Брагин узнаёт новость. Вадим Мальцев, возглавлявший Первый следственный отдел, собирается на пенсию. Коллеги почти уверены — освободившееся кресло предложат именно Юрию. Он обладает нужным опытом и авторитетом. Однако сам Брагин не стремится к руководящей должности. Бумажная работа и администрирование его не привлекают. Гораздо интереснее расследование, непосредственная работа с уликами и версиями.
И судьба будто слышит его мысли. Вскоре следует новый вызов. На этот раз командировка в Ленинградскую область. В одном из небольших городков произошли два убийства. Жертвами стали молодые женщины. Преступления случились с интервалом всего в семь дней. Местные жители напуганы, обстановка накалена.
Особенность этого города — его камерность. Здесь многие знакомы друг с другом, постоянно пересекаются в быту. С одной стороны, это должно помогать — люди могут что-то заметить. С другой — такая закрытость часто порождает круговую поруку и нежелание говорить с приезжими следователями. Каждый разговор приходится выстраивать очень осторожно, чтобы не спугнуть возможных свидетелей.
Брагин погружается в материалы. Нужно понять логику преступника, найти связь между жертвами, если она есть. Работа идёт медленно, каждый шаг даётся с трудом. Но именно такая «живая» работа, полная неочевидных поворотов и необходимости мыслить нестандартно, и является для Юрия настоящим призванием.
