Каждый будний день начинался одинаково: давка в вагоне метро, чужие локти в бока и сонные лица. В этот раз всё шло по привычному сценарию, пока в наушниках не зазвонил телефон. Бывшая. Голос, знакомый до боли, заставил на мгновение забыть обо всём. Он отвечал на вопросы автоматически, свернул в знакомый переход, потом ещё в один, и ещё. Когда разговор наконец оборвался, он опустил телефон и замер.
Вокруг было непривычно тихо для часа пик. Белые плитки стен, яркий свет ламп — вроде всё как всегда, но что-то было не так. Он пошёл вперёд, к лестнице, которая должна была вести к выходу. Вместо неё оказался очередной коридор, точная копия предыдущего. Попытка вернуться привела его обратно к той же развилке. Сердце забилось чаще. Он снова попробовал — и снова оказался в начале.
Тогда он заметил первую странность: на стене, где раньше была реклама кофе, теперь висел потускневший указатель с нечитаемыми буквами. Инстинктивно он развернулся и пошёл назад. В следующий раз, пройдя тот же участок, он внимательно всматривался в детали. Всё оставалось неизменным: те же плитки, тот же свет, тишина. Он продолжил движение вперёд.
Так начался этот странный путь. Он потерял счёт времени, но запоминал правило: если замечал малейший сдвиг — трещину на потолке, исчезнувшую надпись, — сразу же поворачивал и шёл в обратном направлении. Если же всё оставалось прежним, шагал дальше. Шаг за шагом, раз за разом. Иногда казалось, что выход вот-вот появится, но коридор снова замыкался в кольцо.
На седьмой раз он почти сдался. Ноги гудели от усталости, в голове пульсировала одна мысль: "Это бесконечно". Но он заставил себя смотреть внимательнее. И в тот миг, когда он уже готов был махнуть рукой, увидел: тень от светильника легла под другим углом. Он резко развернулся, сделал несколько шагов — и перед ним открылась знакомая лестница, ведущая вверх. Шум улицы, голоса людей, запах свежего воздуха — всё вернулось в одно мгновение.
Он вышел на поверхность, щурясь от дневного света. Смартфон показал, что с того звонка прошло всего двадцать минут. Но ощущение было таким, будто он бродил в подземелье целую вечность. С тех пор, спускаясь в метро, он всегда смотрит по сторонам чуть внимательнее. И старается не отвлекаться на звонки, особенно когда идёт по запутанным переходам.
