Прошло чуть больше ста дней с того момента, как жизнь Елены и Джереми Гилберт перевернулась. Автомобильная катастрофа забрала их родителей, оставив подростков наедине с горем. Семнадцатилетняя Елена, прежде — уверенная в себе звезда школы, теперь каждый день надевает маску, чтобы скрыть пустоту внутри. Её младшему брату, пятнадцатилетнему Джереми, ещё сложнее — он замкнулся в себе, и Елена чувствует, как их связь слабеет.
Новый учебный год в школе Мистик Фоллз должен был стать возвращением к привычному ритму, но вместо этого принёс неожиданное потрясение. В класс вошёл новичок — Стефан Сальваторе. Его спокойная, немного отстранённая манера держаться, проницательный взгляд сразу выделили его среди других. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникло необъяснимое взаимное притяжение, тихое понимание, которого ей так не хватало. В его присутствии боль будто притуплялась, появлялось чувство, что она наконец может перевести дух.
Однако Елена не догадывается, что причина этой странной связи кроется в тайне, которую Стефан тщательно оберегает. Он — вампир, проживший несколько столетий, добровольно отказавшийся от своей природы в поисках искупления. Он питается исключительно кровью животных, подавляя жажду человеческой крови и пытаясь вести жизнь, максимально приближенную к человеческой. Его цель — мирное существование, попытка забыть тёмное прошлое.
Этим планам суждено было рухнуть с возвращением в Мистик Фоллз его старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон полностью принял свою сущность. Он наслаждается силой, которую даёт бессмертие, и не собирается ограничивать свои инстинкты. Для него люди — либо игрушки, либо пища. Его появление в городе подобно урагану: он приносит с собой хаос, необъяснимые исчезновения и чувство надвигающейся угрозы.
Дэймон видит в Елене не просто девушку. Её поразительное сходство с женщиной, которую оба брата любили в далёком прошлом, пробуждает в нём старую одержимость и жажду мести. Теперь тихий городок становится ареной их векового противостояния. Стефан, движимый желанием защитить Елену и её близких, вынужден вновь столкнуться с тёмной стороной своей натуры. Дэймон же, видя привязанность брата, использует её как слабость, намеренно вовлекая в свою игру друзей Елены — весёлую и преданную Бонни, остроумного Мэтта и наблюдательного Элайджу.
Борьба между братьями выходит далеко за рамки личной вражды. Под угрозой оказываются души и жизни всех обитателей Мистик Фоллз. Елене предстоит не только справиться с личной трагедией, но и столкнуться с миром, существование которого она не могла даже представить. Ей придётся научиться различать истинные чувства и манипуляции, доверять инстинктам и делать выбор, от которого будет зависеть судьба тех, кого она любит. А под спокойной поверхностью городка начинают проступать древние тайны, связывающие его историю с семьёй Сальваторе куда сильнее, чем кто-либо мог предположить.
