В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Гриб подчинял волю заражённых, меняя их тела и сознание. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь — это борьба за ресурсы и выживание. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — покинуть зону и отправиться в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы нарушает неожиданная встреча. Раненая женщина, командир местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть транспорт и нужный аккумулятор. Взамен Джоэл и Тэсс должны сопроводить подростка — четырнадцатилетнюю Элли. Девочку-сироту необходимо тайно вывести за пределы карантинного периметра. Там её будет ждать группа соратников.
Задание кажется простым лишь на первый взгляд. Улицы Бостона полны опасностей: патрули агентства, бандиты, а главное — заражённые, чей облик и повадки стали кошмаром для уцелевших. Элли — не просто груз. Она своенравна, задаёт неудобные вопросы и явно скрывает какую-то тайну. Почему повстанцы так заинтересованы в обычной девочке?
Джоэл и Тэсс принимают предложение. Этот путь — шанс не только получить желанные ресурсы, но и, возможно, найти надежду в мире, который её почти утратил. Им предстоит пройти через руины городов, столкнуться с предательством и открыть для себя нечто, способное перевернуть всё, во что они верили двадцать долгих лет.
