В центре сюжета — история могущественной сицилийской семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится событием, которое собирает всю семью. Именно в этот день домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын Майкл. Он встречен с гордостью и почётом, ведь он — герой, принёсший славу фамилии.
Однако Майкл ясно даёт понять, что не намерен следовать путём отца. Его идеалы далеки от суровых реалий семейного предприятия, построенного на силе и влиянии. Сам Вито Корлеоне, патриарх и мудрый правитель, предпочитает вести дела согласно неписаному кодексу чести и взаимных обязательств. Но ветер перемен уже гуляет по улицам города. Новое поколение дельцов считает старые методы устаревшими. Они жаждут большей власти и денег, не гнушаясь открытой конфронтации.
Эта жажда приводит к трагедии: на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение. Покушение потрясает основы некогда незыблемого мира, заставляя каждого члена семьи сделать свой выбор. Перед Майклом, стремившимся дистанцироваться, встаёт вопрос о верности, долге и природе настоящей власти. Спокойная жизнь осталась в прошлом, и будущее теперь зависит от того, кто сумеет проявить как мудрость, так и решительность в этой беспощадной борьбе за влияние.
