Весной 1959 года Париж живет кинематографом. Многие авторы из журнала Cahiers du Cinema уже успели попробовать себя в большом кино. Клод Шаброль представил публике две свои работы. Франсуа Трюффо с лентой «Четыреста ударов» завоевал овации на Каннском фестивале. А Жан-Люк Годар, о котором многие говорили как о большом таланте, показывал лишь несколько небольших картин.
Сам Годар чувствовал, что пришло его время. Он долго вынашивал идею полнометражного дебюта. Наконец, решившись, он обратился к продюсеру Жоржу де Борегару, с которым был хорошо знаком. Тот согласился выделить скромный бюджет. Основой сценария стала короткая газетная заметка о преступлении, привлекшая внимание режиссера своей обыденностью и драматизмом.
На главную роль Годар пригласил своего друга, актера Жан-Поля Бельмондо. Тому предстояло сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Роль его изменчивой и непредсказуемой спутницы досталась молодой актрисе из США Джин Сиберг. Она недавно приехала во Францию, и ее карьера в Европе только начиналась. Этот дуэт казался неожиданным, но режиссер верил в их сочетание.
Съемки проходили динамично, часто на натуре, с импровизацией. Годар искал новую киноязык, отличный от привычных стандартов. Он хотел показать жизнь такой, какая она есть — случайную, полную неожиданных поворотов. История беглеца и его подруги стала для него способом говорить о свободе, одиночестве и выборе.
Работа над фильмом, который позже получит название «На последнем дыхании», стала для всей группы вызовом. Небольшие средства, сжатые сроки, экспериментальный подход — все это создавало особую атмосферу. Но именно эта свобода и смелость впоследствии изменили облик современного кино, открыв новые пути для рассказывания историй. Картина стала не просто дебютом режиссера, а настоящим манифестом целого поколения кинематографистов.
