На исходе девятнадцатого столетия Российская империя жила своей непростой жизнью. Москва провожала тринадцатилетнего дворянина, сироту Ваню Огарева. Мальчику пришлось бежать. Родной дядя, жаждущий заполучить наследство племянника, отправил за ним убийц. Единственным спасением стал путь в Нижний Новгород, где Ваню ждал старый товарищ отца.
Защитника нашел почти случайно. Им оказался угрюмый и неразговорчивый кулачный боец по прозвищу Волчок. Задача была проста — живым и невредимым доставить юного барина до места. Но простое начало быстро обернулось чередой испытаний.
Два этих человека, такие разные, оказались в одной повозке. Ваня — мечтательный аристократ, воспитанный на книгах и изящных искусствах. Волчок — грубоватый мужлан, чья жизнь прошла в жестоких кулачных боях и суровой борьбе за выживание. Они раздражали друг друга с первой же встречи. Ваню коробила неотесанность и молчаливость спутника. Волчка злили барские замашки и наивность мальчишки.
Их путешествие лишь начиналось, а уже казалось, что долго они вместе не выдержат. Дорога в Нижний таила множество опасностей: от разбойников на большаках до коварных ловушек, которые мог подстроить коварный дядя. Каждая верста проверяла их на прочность, заставляя идти на компромиссы.
Но в этом вынужденном союзе постепенно рождалось нечто большее. Опасности и общие трудности стирали первоначальное отторжение. Ваня начал замечать в угрюмом бойце не просто грубую силу, а хитрую смекалку, верность слову и своеобразное чувство справедливости. Волчок же сквозь призму барских капризов разглядел в мальчишке не просто избалованного недоросля, а храброе сердце и острый ум, скрытый под слоем дворянского воспитания.
Их путь — это не просто перемещение из одной точки в другую. Это история неожиданной дружбы, которая ломает все сословные преграды. Это взросление юного дворянина, вынужденного вглядываться в реальную, подчас жестокую жизнь своей страны. Это и перерождение уставшего от жизни бойца, который вновь обретает смысл, защищая того, кто слабее.
Дорога в Нижний Новгород навсегда изменит обоих. Ваня и Волчок, такие разные, пройдя через общие испытания, откроют в себе и друг в друге совершенно новые качества. Их ждут засады на глухих просёлках, ночлеги в странных местах, стычки с подосланными людьми и невольные встречи с самыми разными людьми империи — от ямщиков до странников. И только от них двоих зависит, сумеют ли они, преодолев взаимное непонимание, не просто выжить, но и завершить начатое.
