Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, заместитель шерифа, обнаруживает пугающую реальность. Цивилизация рухнула. Вместо привычного порядка его встречает хаос, где по улицам бродят не живые люди, а жуткие, плотоядные ходячие мертвецы. Его родной город лежит в руинах, наполненных тишиной, которую нарушают лишь стоны и непонятное шарканье.
Не теряя надежды, Рик решает во что бы то ни стало найти свою семью — жену Лори и сына Карла. Он не знает, живы ли они, но эта мысль заставляет его двигаться вперед. Вооружившись и собрав немного припасов, он покидает больницу, ставшую его временным пристанищем.
Путь его полон опасностей. Каждый поворот, каждый заброшенный дом таит в себе угрозу. Зомби, которых выжившие называют «ходячими», повсюду. Они медлительны, но безжалостны и многочисленны. Рик учится выживать: избегать крупных скоплений, действовать тихо и всегда быть начеку.
Вскоре он понимает, что не одинок в этом новом жестоком мире. По дороге он встречает других людей, таких же, как он, пытающихся уцелеть. Сначала это небольшие группы, прячущиеся в укрытиях. Некоторые настроены враждебно, страх сделал их жестокими. Другие, напротив, ищут союзников, понимая, что в одиночку не выстоять.
Среди этих встреч есть и те, кто станет ему верными друзьями. Он узнает, что выживание — это не только борьба с ходячими. Это еще и борьба за ресурсы, за безопасное место, а порой — и борьба с темными сторонами человеческой натуры, которые проявились в условиях краха всех правил. Рик, как человек закона в прошлой жизни, пытается сохранить в себе человечность, хотя мир вокруг делает это невероятно трудным.
Его поиски становятся не просто физическим путешествием, но и внутренней дорогой. Он видит, как рушатся надежды, как гибнут хорошие люди, но также находит крупицы доброты и отваги. Каждая новая встреча, будь то с союзником или врагом, учит его чему-то о этом новом мире. Главная его цель — семья — остается путеводной звездой, заставляющей идти дальше, сквозь опустошенные поля и мертвые города, в неизвестность, где, как он верит, его ждут те, ради кого стоит жить.
